在意大利公开赛第三轮焦点战中，日本名将大坂直美苦战三盘，最终以4-6/6-3/6-7（4）惜败于美国新星佩顿·斯特恩斯，遗憾止步32强。这场耗时2小时43分钟的激战在烈日炙烤的中心球场落下帷幕，暴露出前世界第一在重返顶尖行列过程中亟待突破的瓶颈。
来自美国的斯特恩斯延续黑马势头，继次轮爆冷淘汰5号种子凯斯后，本轮再度将四届大满贯得主挑落马下。这位22岁小将将在四分之一决赛迎战新科查尔斯顿站冠军柯林斯与乌克兰名将斯维托丽娜之间的胜者，后者此前刚刚终结了世界第一斯瓦泰克的卫冕征程。
"面对这样级别的对手，必须主动掌控比赛节奏。"斯特恩斯赛后坦言，"我不断提醒自己，宁可失误也要保持进攻，必须覆盖场地的每个角落。"正是这种敢打敢拼的战术理念，助其在决胜盘抢七的关键分争夺中占得先机。
反观大坂直美，这位曾登顶世界第一的亚洲名将仍未能重现巅峰时期的竞技水准。自去年结束为期15个月的产假复出以来，其表现始终起伏不定：年初澳网期间因腹部伤势退赛，随后在印第安维尔斯和马德里站均遭遇一轮游。虽然在圣马洛WTA125级别赛事夺冠稍振士气，但自奥克兰站决赛饮恨后，她至今未能在任何WTA巡回赛突破十六强门槛。
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